Crépuscule et Aube de l’Agriculture

Le mal-être des agriculteurs s’est exprimé dans des manifestations au cours des derniers mois.
Deux articles, l’un d’A@P (1), l’autre du Monde (2), expriment à partir d’éléments similaires, des perceptions différentes.
Pour l’un, un monde s’effondre. Pour l’autre, une mutation est en cours.
Mais, la situation actuelle ne correspond-elle pas à la fin d’un cycle de période pluriséculaire (Partie A) et à l’ouverture du suivant (Partie B).

Partie A. Le crépuscule d’une agriculture

Le cycle qui se ferme s’est ouvert, au moins, au moyen-âge.

1. L’agriculture sous l’ancien régime.
Au Moyen-Age la paysannerie est asservie. Les serfs deviennent ensuite des exploitants. Les famines sont courantes. Des terres seigneuriales ou communales sont parcellisées et vendus. Ces ventes se poursuivent au XVII^e ainsi qu’au XVIII^e siècle. Au XVIII^e, l’intérêt des jachères diminue avec l’introduction de cultures fourragères ainsi qu’avec l’apparition des clôtures pour protéger les cultures dont celle, toute récente, du maïs.

Toutefois les disettes sont encore fréquentes (hiver 1709) et la misère est quotidienne. Pour les contenir, l’intendance d’Etigny (généralité d’Auch et de Pau de 1751 à 1767) privilégie, entre autre, la productivité. Elle n’empêche pas la crise alimentaire qui ouvre une porte à la Révolution ou encore l’achat de blé de la Mitidja par les armées napoléoniennes.

La course aux gains de productivité va peser sur l’amont de la filière agricole et éliminer au fur et à mesure les actifs qui remontent mécaniquement à cette position (Brassiers, manouvriers ou journaliers, estivandiers, domestiques, maôtres-valets et servantes, métiviers ou solatiers, métayers jusqu’à, in fine, l’exploitant lui-même ; soit, au moins, un aïeul pour une majorité de français).

2. L’agriculture au XIX^e siècle.
Aux périodes tourmentées de la révolution et du I^er empire succède une période de prospérité, entraînée notamment par la première révolution industrielle. Ses effets s’essoufflent périodiquement et une période de crise larvée, assez similaire à celle qui nous frappe actuellement, s’installe dans le deuxième XIX^e.
A mi-XIX^e, la population des villages commence à décroître. L’agglomération paloise, les grandes villes comme Bordeaux et leurs faubourgs, mais aussi les Amériques constituent une destination pour une partie des habitants ; comme actuellement on part en croisière sans doute…
Cette décroissance démographique se prolonge jusqu’aux années 1960 de manière continue.

Le confort rentre timidement dans les fermes (creusement de puits ou arrivée des fourneaux dans les cuisines par exemple). Les années de mauvaises récoltes se traduisent encore par des privations alimentaires (du pain blanc pour quelques familles aisées et l’« escaùtou » pour une majorité).
Le développement des techniques agronomiques passe au second plan. Le blé canadien est (déjà…) plus compétitif… Les investissements des cultivateurs se dirigent surtout vers le foncier (le culte du foncier et la sacralité des limites cadastrales sont encore bien vivaces).

3. L’agriculture du XX^e siècle à nos jours.
Le cultivateur devient un paysan (III^e République oblige). La modernisation de l’agriculture est notable après la première guerre mondiale (utilisation d’engrais par exemple). Elle s’accélère très fortement dès la fin de la deuxième guerre mondiale. Le monde agricole quitte alors le mode autarcique pour intégrer complètement la vie économique et sociale du pays.

Les « mèstes », les métayers, les ouvriers agricoles vont finalement disparaître. Les terres libérées sont reprises en fermage par des paysans propriétaires qui héritent de la protection du statut du fermage voté en 1946 (Loi dite Tanguy- Prigent). La Société rurale s’uniformise.
Le paysan devient un exploitant en 1960 (technique oblige). Il se retrouve ainsi en première ligne face à l’avancée de la productivité. La bataille pour l’acquisition de foncier continue.

Le confort s’installe dans les maisons. La cohabitation générationnelle finit par disparaître. Les solidarités organiques détrônent les solidarités mécaniques. La consommation remplace la frugalité.

L’érosion démographique agricole se poursuit. Le nombre d’actifs familiaux tend à se réduire. L’actif cumule souvent un autre emploi ou une retraite et les enfants ne reprennent pas forcément les exploitations familiales.

4. Le constat.
L’impasse où se trouve l’agriculture quantitative, parfois qualifiée de fordiste ou minière, est déjà perçue des 1967 par le sociologue Henri Mendras. Il discerne l’effondrement de la civilisation paysanne et son remplacement par une autre, technicienne. Nous en sommes là maintenant. L’exploitant devenu entrepreneur en 2000, (libéralisme oblige) est en train de disparaître (cf. Note).

Et dans de nombreux villages où le phénomène de périurbanisation s’est installé, les non agriculteurs, cantonnés dans des zones constructibles, deviennent majoritaires.
Et en même temps, la propriété foncière continue à se concentrer et la diversité sociale de rétrécir ; comme un « retour vers le futur » qui poudroie (Partie B).

Larouture

PS: Questionnaire dont le but est davantage d’interpeller que de répondre… :

– Dans un village de 1000 ha, situé sur nos coteaux béarnais à environ 30 mn de Pau ou d’Orthez et comptant 300 habitants, à combien estimeriez-vous le nombre de fermes ? :
40, 20, 10, 5 ou 2.
Ma réponse pour mon village : 10 fermes dont 5 doubles actifs (2 retraités, 2 salariés extérieurs et 1 artisan) et 5 mono actifs :
Deux actifs se sont associés et transforment avec succès le lait « Bio » de l’étable mise en commun.
Un actif produit avec professionnalisme l’alimentation de ses vaches laitières.
Un quatrième également très professionnel mais qui n’a pas de succession, prépare sa retraite après une reconversion de la production de lait vers la viande.
Un cinquième avec sa famille, est plutôt resté sur le modèle autarcique et s’en débrouille correctement.

– En quelle année la dernière ferme du village fermera-t-elle ses portes ? :
2030, 2045, 2060, 2075, 2090. Mon estimation pour mon village : 2045.
A noter que dans mon village, le nombre d’agriculteurs (N) décroît de manière linéaire depuis plus d’un demi- siècle. Le pourcentage croît donc de manière hyperbolique (~100/N). A partir d’un seuil, ce qui était opportunité devient angoisse pour une majorité d’agriculteurs.

– Question subsidiaire: Combien de mois de travail dans l’année nécessite la maïsiculture ? Ma réponse est 3 mois.

Note : C’était un voisin. Il exploitait une ferme, héritée de ses parents. Il l’avait agrandie mais pas autant qu’il aurait souhaité. Il avait un troupeau de vaches laitières et une salle de traite qu’il pensait suffisamment aux normes pour arriver à la retraite. La coopérative n’a pas été du même avis. Du jour au lendemain il s’est trouvé sans le revenu du lait et a dû se séparer de son troupeau. Il a sombré.
Il était passionné de mécanique et avait créé une auto entreprise. Pour le rencontrer il fallait arriver dans son étable, soit avant 7h le matin, soit après 21h.
Ses amis et des parents l’ont entouré lorsqu’il avait une autorisation de sortie de l’hôpital et se retrouvait seul dans la maison familiale. Mais une fin d’après-midi de décembre, il n’a pas voulu retourner à l’hôpital. Il laisse trois adolescents.

Partie B. L’aube d’une nouvelle agriculture (réflexions embryonnaires).

L’agriculture locale évolue effectivement du quantitatif vers le qualitatif (3), peut-être trop lentement mais aussi dans l’incompréhension et l’angoisse.

L’essor de l’agriculture Bio, des marchés Bio, des circuits courts qui investissent l’aval (transformation à la ferme et vente directe par exemple) ou des repas fermiers témoignent de cette évolution vers une agriculture qualitative, en phase avec la demande Sociétale.
On peut ajouter le développement de cultures à forte valeur ajoutée, de cultures de protéagineux directement utilisés pour l’élevage ou encore de l’apiculture. Sans oublier le renouveau de l’agropastoralisme, voire de la viticulture ou de l’agroforesterie. A noter que les chevaux investissent de nouveau les prés délaissés par les troupeaux bovins et occupés par des boules de fourrage.

De tels projets d’installations sont maintenant acceptés par la « Commission Départementale d’Orientation de l’Agriculture de la DDTM ». L’accroissement de la surface des exploitations existantes ne serait plus considéré comme un critère essentiel. Les syndicats agricoles qui participent à ces commissions, sont acquis à ces mutations.
En plus elles bénéficient de facilités financières, surtout pour les zones défavorisées. Les pouvoirs publics sont très présents, quoiqu’on en dise…
Toutefois, si le nombre d’installations augmente, il ne compense toujours pas la baisse continue du nombre d’agriculteurs et n’apaise pas davantage le désarroi d’une partie du monde agricole.

En fait les produits agricoles comme le maïs, le lait ou les produits d’élevages en « hors sol » comme le porc ou la volaille, sont des produits de grande consommation (produits de base). Même le foie gras qui était un produit de luxe est devenu un produit de base.
Sur de tels produits, seule la productivité permet de dégager des bénéfices car elle est essentiellement captée par aval. Les coopératives qui pourtant ont été créées par les agriculteurs, fonctionnent sur ce modèle.

La conversion vers une agriculture « raisonnée » des pratiques agricoles est en cours. Toutefois ces pratiques comme celles du « Bio » qui se rejoignent, subiront à terme la nécessité de gains de productivité.

Le libéralisme actuellement décrié, n’a rien inventé. Aussi la présentation d’un monde agricole qui se partagerait entre des braves gens qui subiraient et des pervers lointains qui régiraient ou laisseraient faire est plutôt manichéenne.
A noter aussi que pratiquement depuis la Révolution, alors que le nombre d’actifs de l’agriculture diminue, la propriété se concentre et la diversité sociale continue de rétrécir. Ce point qui vaut également pour la forêt, n’est pratiquement jamais souligné. Pourtant n’est-il pas essentiel pour la ruralité?

Aussi, peut-on imaginer que la propriété sera équivalente à un capital sûr, parfois découplé de son exploitation. Elle sera assurée par des prestataires et supervisée par des gestionnaires ou des régisseurs. Une sorte de retour des anciens métiers ruraux de l’ancien régime…
La segmentation des tâches et la généralisation de la sous-traitance (labours, semailles, moissons par exemple) conduiront vraisemblablement à une multiplication des spécialités. Elles accroîtront le nombre de travailleurs indépendants, l’auto-entreprenariat ainsi que le salariat agricole.

Limiter la dépendance de l’amont de la filière agricole, préserver (cultiver) les sols qui sont un bien commun, réinvestir l’aval des filières et s’ouvrir, avec de nouveaux acteurs, à d’autres opportunités (tourisme, culture, loisirs comme les parcs animaliers, les cabanes dans les arbres ou les sites d’accrobranche par exemple) semblent des voies empruntées par l’agriculture et la ruralité.

La recherche d’une mixité (diversité) sociale, la recréation de chemins et d’espaces communaux ainsi que de lisières (cf. pâtures, orées, et autres écotones, zones sans pesticides, lits majeurs) entre les différents zonages actuels devraient également émerger comme nouvelles priorités de la ruralité.

Larouture

Crédit photo: Angélus de Millet ; https://staticserver2.com/edu/static/fr/800/angelus.jpg

Bibliographie:

(1) : https://alternatives-pyrenees.com/2019/10/25/citoyens-versus-ruraux/
(2) : https://www.lemonde.fr/idees/article/2019/11/07/agriculture-une-crise-existentielle_6018336_3232.html
(3) : https://alternatives-pyrenees.com/2019/10/29/exploitation-industrielle-et-agriculture-paysanne-la-veritable-opposition/

Cet article fait également référence à un vécu familial et à des publications diverses dont :

– Christian Desplats ; La vie en Béarn au XVIIIe ; Ed. Cairn ; 2009
– Gilbert Sourbadère ; Les terres et les hommes de Gascogne ; Publication Chambre d’Agriculture du Gers ; 2001
– Yves Jean, Michel Périgord Géographie rurale Armand Colin ; 2009
– Jean Tirole ; Economie du bien commun ; Puf ; 2016
– Michel Lussault ; De la lutte des classes à la lutte des places ; Grasset ; 2009
– Philippe Mallaroni, directeur du Cnam Millau, économiste rural : http://culture.cnam.fr/medias-cnam/la-ruralite-des-origines-a-nos-jours-945030.kjsp?RH=med_cnam
– Agence d’Urbanisme Atlantique & Pyrénées (AUDAP) : http://www.audap.org/?Publications_et_Ressources-Etudes-Etudes_en_detail&etudes=in_situ_4_la_lisiere_urbaine_de_l_espace_frontiere_a_l_espace_de_nature_partage